A világ legnagyobb halaira, a cetcápákra erősített csúcstechnológiás elektronikus címkék révén a kutatók kiderítették, hogyan és hol találnak élelmet ezek az állatok.

A kutatók a világ második legnagyobb korallzátony-rendszerénél, a belizei korallzátonynál vizsgálták a 20 m hosszúra növő, kihalás fenyegette cápák viselkedését.

„Tanulmányunk kimutatta, hogy a cápák sokkal mélyebbre merülnek, mint korábban hitték, akár 1000 m-re is lebukhatnak táplálékért” – mondta Rachel Graham, az amerikai székhelyű Természetvédelmi Társaság (Wildlife Conservation Society – WCS) munkatársa. – „Ebben a mélységben a víz hőmérséklete csak néhány fokkal emelkedik a fagypont fölé, ez megmagyarázza, miért található szigetelő zsírréteg a trópusi cápa kültakarója alatt, ami évekig zavarba hozta a tudósokat.”

Nappal vagy éjszaka
Éjjel a cápák általában a sekély vízben maradnak, planktonnal táplálkoznak és a mély merüléseket a forró nappalokra tartogatják. Telihold idején a csattogóhalak a part közelébe jönnek lerakni ikrájukat, s ez nagy ünnep a cápáknak. Ilyenkor rendszeresen följönnek a felszínre habzsolni a kaviárt, és ez tette lehetővé a kutatók számára az elektronikus címkék fölerősítését a cápákra.

A jelölőcímkék rendszeresen rögzítik a hőmérsékletet, a víznyomást és a fényviszonyokat. Előre beprogramozott időszak után automatikusan leválnak a cápáról, fölemelkednek a felszínre és e-mail formájában, műholdon át küldik vissza a rögzített adatokat.


Lassú és könnyű zsákmány
A cetcápa vagy rablócápa (Rhincodon typus) világszerte megtalálható nyílt vízen és part mentén egyaránt. Hatalmas mérete ellenére inkább planktont eszik semmint embert, és lassú mozgása miatt könnyen megszigonyozható vagy hálóval elfogható. Többek közt ezért is szerepel a veszélyeztetett fajok listáján.

Szerencsére a világ egyes tájain – így Belizében is – új, a cápákra épülő „iparág” alakul ki: turistaattrakcióként használják fel e békés óriásokat.

A cápák táplálkozási viselkedésének föltárása segít a megvédésükben. A cápák számára létfontosságú táplákozóhelyek megismerése és megóvása hozzájárulhat e különleges állatfaj fennmaradásához.