Megfagyott vízesések hatalmas jégcsapjai állnak mozdulatlan méltósággal egy alpesi hegy gyomrában. Az Eisriesenwelt, a jégóriások birodalma, Európa legnagyobb és egyben legkülönlegesebb jégbarlangrendszere.

Lebilincselő látványt nyújtanak a monumentális, csillogó természet alkotta jeges remekművek, melyek Salzburg városától délre fekvő Tennen-hegység mélyén rejlenek. A föld alatti üregekben több millió év alatt kialakult zuhatagok, vízesések, szoborformációk kápráztatják el a látogatókat. A világörökség részét képező „jégcsoda” geológiai ritkaságnak számít.

Egy megdermedt világ

A barlangrendszer nyílása egy lélegzetelállító 30 m magas jégfalhoz vezet, melynek a tetején üregek és folyosók labirintusa található. A látvány egyszerre borzongató, és hihetetlen. A gravitáció, a víz és a hőmérséklet együttes alkotása ez a föld alatti varázslatos világ.

A szemben lévő vízesés zuhataga is egybefüggő jégtömbként áll itt időtlen idők óta. Különös jégalakzatok elképesztő sora vár a felfedezésünkre. Utunk során láthatunk jégorgonákat, egy jégkápolnát, átlátszó oszlopsorokat, és megannyi káprázatos jégcsodát. A hegy gyomrában jégfüggönyök és fátyolszerű képződmények között is sétálhatunk. A jégbarlang zegzugos járatai és katedrális méretű termei legalább 40 km hosszan húzódnak a hegy belsejében.

Több millió évesek

A jégóriásokat a több mint 2 millió évvel ezelőtt keletkezett mészkőbarlangokba beszivárgott víz alkotta meg. A tavasszal leszivárgó olvadékvíz és a lecsöpögő eső azon nyomban látványos és rendkívül változatos jégalakzatokká dermed. A benti hőmérséklet egész évben fagypont alatt van: a befolyó víz megfagy, amint áthalad a 42 kilométer hosszú, alagút formájú barlangon, ahol nyáron is hűsölhetünk. A “hűtőkamra” kialakulásának oka tehát nem is olyan bonyolult. Télen, mikor a levegő kellően hideg, a beáramló levegő miatt megfagy a barlangba befolyt elolvadt hó. Nyáron pedig a barlangba bejutó melegedő levegő miatti áramlat a hideget továbbítja a belső részek felé, így nem engedi, hogy a jég felolvadjon a járatokban.

A barlangtúra során a barlangi vezetők fényforrásainak éles fénye jég alkotta függönyökre, szoborszerű oszlopokra vetődik, és megvilágítja a barlang falaira rakódott csillogó zúzmarát. Sokszor támadhat az az érzésünk, mintha egy elvarázsolt üvegpalotában járnánk.

A jégpalota

A jégbarlang ténylegesen több mint 42 km hosszú, de még mindig nincs az összes folyosó és terem bejárva és felkutatva. A látogató 2 km hosszú, többnyire kiépített körsétát tehet szakszerű vezetéssel, a barlangrendszer leglátványosabb szakaszain. A barlang óriási termeiben felfedezhetjük a föld leghatalmasabb jégalakzatait. Karbid lámpával kutatjuk fel a Jégpalotát, a Jégóriások várát és a Jégkirálynő fátylát.

A túravezetők sokszor a jégcsodák belsejébe is bemennek, hogy onnan világítsák meg a csillogó látnivalókat. Ebben a barlangban találhatók a világ legnagyobb jégcsapjai is. Van, amelyek hossza a 20 métert is meghaladja.

A barlangnak vannak olyan részei is, melyeket már teljes egészében befedett a jég. Mintha egy óriási jégalagútban, vagy buborékban lennénk. A turisták előszeretettel pózolnak ezekben a különleges jégvermekben.

Ez a „jégforrás” talán a legszebb példája annak, hogyan szivárog a barlang belsejébe egy sziklarésen keresztül a víz, mely apró cseppenként növekedett zuhataggá az évmilliók során.

 Tavasztól őszig látogatható

A jégbarlangban májustól októberig reggel 9 és délután fél négy között indulnak a 75 perces kirándulások, amelyeken a látogatók kis lámpákkal sétálhatnak a barlang belsejében. Ezek segítségével csodálatosan megvilágíthatjuk a jeges képződményeket. A leküzdendő szint-különbség 134 méter, ezt azonban jól kiépített utakon és lépcsőkön kell megtenni. A barlangban a hőmérséklet 0 Celsius fok körül van. Meleg ruha és erős cipő ajánlott. A vezetés a barlangban 75 percig tart. A megvilágítás kizárólag karbidlámpával és magnézium fénnyel történik.